Barato no es malo, caro no es bueno

La tabla de petkilo ordena por precio, y el pienso más barato por día cuesta menos de la mitad que el siguiente. ¿Es peor? El precio no lo dice. La etiqueta, en parte, sí. Aquí va qué se puede saber, qué no, y tres ideas muy repetidas que no se sostienen.

Lo que garantiza cualquier pienso de la tabla

Todos son alimentos completos: por ley, cubren por sí solos las necesidades de un perro adulto sano. Ese es el suelo, y es un suelo razonable. La nutricionista veterinaria Cailin Heinze (Universidad de Tufts) comparó piensos de todos los precios y no encontró evidencia de que los caros den mejor salud a un perro sano; lo contamos en pienso de supermercado o de marca.

Lo que el «completo» no dice es con qué se llega a esos nutrientes. Ahí es donde los piensos se diferencian, y donde el precio suele notarse.

Tres cosas que sí se ven en la etiqueta

1. El primer ingrediente

La composición se lista de mayor a menor peso. Si lo primero es «trigo» o «cereales», el pienso es sobre todo cereal; si es «pollo deshidratado (25 %)», sobre todo carne. En la tabla mostramos ese primer ingrediente tal como lo declara el fabricante.

Un matiz importante: la carne fresca se pesa con su agua, que es cerca del 70 %. Un 25 % de pollo fresco equivale más o menos a un 8 % una vez seco, así que puede ir el primero de la lista y aportar menos que el cereal que va detrás. La carne o proteína deshidratada ya está pesada sin agua: un 17 % deshidratado es más carne que un 25 % fresco.

2. Ingredientes con nombre o por categorías

La norma europea permite declarar «carne y subproductos animales» o «cereales» en lugar de cada ingrediente. Es legal, pero deja al fabricante cambiar de materia prima entre lotes sin tocar la etiqueta, y a ti sin saber qué hay dentro. El filtro Ingredientes detallados de la tabla deja solo los piensos que nombran cada ingrediente.

3. La proteína

El mínimo recomendado por FEDIAF para un perro adulto ronda el 18–21 % sobre materia seca según su actividad; casi todos los piensos lo superan. Más proteína no es automáticamente mejor, pero un pienso con un 20 % que abre la lista con cereales y uno con un 27 % que la abre con carne son productos distintos, aunque los dos sean «completos». El filtro Proteína ≥ 25 % separa unos de otros.

Tres mitos que conviene no comprar

«Los perros no digieren los cereales»

Los digieren. Un estudio genómico publicado en Nature en 2013 encontró que, al domesticarse, el perro multiplicó las copias del gen de la amilasa (AMY2B) y se adaptó a una dieta rica en almidón, a diferencia del lobo. El almidón cocido de un pienso se aprovecha bien. Otra cosa es que el cereal sea barato y que un pienso con mucho cereal tenga menos carne: eso es una cuestión de composición, no de digestión.

«Sin cereales es mejor»

No hay evidencia de que lo sea para un perro sano. Un pienso sin cereales sustituye el cereal por patata, guisante o lenteja, que también son almidón. Entre 2018 y 2022 la FDA estadounidense investigó más de mil casos de miocardiopatía dilatada en perros que comían sobre todo dietas «grain-free» ricas en legumbres; no llegó a establecer una relación causal y dejó de publicar actualizaciones, pero tampoco la descartó. «Sin cereales» es una preferencia, o una necesidad si tu perro tiene una intolerancia diagnosticada, no un sello de calidad. Por eso en la tabla es un filtro y no una nota.

«Un buen pienso no lleva sal» y «las harinas son basura»

El sodio es un nutriente esencial y las guías de FEDIAF fijan un mínimo para el perro adulto; el «cloruro de sodio» al final de la lista suele estar ahí para cumplirlo. Y «harina de pollo», «proteína de ave deshidratada» y «pollo deshidratado» describen esencialmente lo mismo: carne cocida, secada y molida. Lo que importa es si dice de qué animal viene, no la palabra «harina».

Entonces, ¿el más barato es malo?

El pienso más barato por día de nuestra tabla es un alimento completo, nombra sus ingredientes y abre la lista con proteína de ave deshidratada; su proteína (21,5 %) es de las más bajas de la tabla y lleva varios cereales. No es un mal pienso ni el mejor: es un pienso correcto y muy barato. Si para ti pesa más que el primer ingrediente sea carne, o un mínimo de proteína, filtra por ello y mira cuál es el más barato entre los que te valen. Esa es la pregunta que la tabla responde bien.

Lo que la tabla no puede decirte es cómo le sienta a tu perro: heces, pelo, peso y ganas de comer durante unas semanas dicen más que cualquier etiqueta. Y si tiene una enfermedad, la dieta la decide tu veterinario.

Fuentes